1919. február 22-én a megszállt terület több településéhez hasonlóan Pécsen is sztrájk kezdődött. Egy 42 tagú küldöttség memorandumot adott át a város katonai parancsnokának, melyben többek közt a magyar közigazgatás visszaállítását, a katonai-rendőri brutalitások beszüntetését, a város élelmezésének rendezését kérték. A parancsnok nem bocsátkozott tárgyalásba, ellenkezőleg: az egész küldöttséget letartóztatta. Az első reakció gyors katonai intézkedésekben nyilvánult meg, utcai kardlapozással, fenyegetésekkel, letartóztatásokkal, túszok szedésével. Február 23-án már minden utcai hirdetőoszlopon olvasható volt Radovanović parancsnok elrettentő, halálbüntetést kilátásba helyező válasza.